凉州的风卷着黄沙，刮过城头已经三个月了。这三个月里，城外的动静像滚雪球似的越闹越大，起初只是草原深处偶尔传来的兽吼，后来变成了夜间隐约的马蹄声，到如今，连白日里都能看到远处草原上腾起的烟尘——那是大队人马移动时才有的景象。

城里的百姓早就慌了。茶馆酒肆里，再也听不到往日的喧闹，取而代之的是窃窃私语和唉声叹气。有人说看到了长着獠牙的妖怪在草原边缘游荡，有人说沙漠里亮起了诡异的红光，还有人说，那些曾经在各州府作乱的悍匪，也跑到凉州来了。

这些传言，不全是空穴来风。

***凉州西北的黑风谷，曾经是个废弃的城池，如今却成了五万悍匪的巢穴。

谷口用巨石和圆木垒起了防御工事，上面插着面黑色的旗帜，旗帜上没有任何图案，只有一个歪歪扭扭的“杀”字，在风中猎猎作响。谷内，帐篷密密麻麻，像雨后的蘑菇，随处可见光着膀子的汉子在擦拭兵器，或是围着篝火赌博喝酒，粗野的笑骂声震得谷顶的碎石簌簌往下掉。

一个身材魁梧、满脸横肉的汉子，正站在谷中的高台上，用马鞭指着台下的人群。他正是这群悍匪的头领，铁柱，如今的他可是今非昔比，在柳林的血肉锻造术之下，他早已经恢复了年轻！

“都给老子听好了！”铁柱的声音像打雷，“再过三天，时机一到，咱们就跟着蛮王和苟族长，打进凉州城！城里的金银财宝、粮食女人，谁抢得多是谁的！但有一条，谁敢私藏，老子剁了他的手！”

“好！”台下的悍匪们顿时沸腾起来，举着刀枪欢呼，眼神里闪烁着贪婪的光芒。

这些悍匪，大多是铁柱从各州府收拢来的亡命之徒——有被官府逼反的农夫，有被开除的兵痞，有打家劫舍的惯犯，还有些是商人家养的护院，因为主人被抢、走投无路才投靠过来的。铁柱用抢来的财富和“进城发财”的许诺，把这群乌合之众拧成了一股绳，老兵教他们列阵、拼杀，如今竟也有了几分军队的模样。

“头，”一个瘦高个的悍匪凑到铁柱身边，低声道，“刚才蛮王派人来了，说让咱们明天一早，去草原上跟他们汇合，熟悉一下攻城的路线。”

铁柱点点头，脸上露出一丝狠厉：“知道了。让兄弟们今晚都吃饱喝足，养足精神。明天别给老子丢人，尤其是在那些妖怪和蛮子面前！”他心里憋着股劲，蛮族和妖族总觉得他们是“乌合之众”，这次他就要让这些异族看看，他们悍匪的厉害！

***第二天一早，黑风谷的悍匪们倾巢而出，浩浩荡荡地开进了草原。

远远地，他们就看到了蛮族和犬妖族的营地。蛮族的帐篷像黑色的巨兽，犬妖族的旗帜在风中摇摆，数万异族战士列着整齐的队列，气势骇人。

铁柱勒住马，心里暗惊——这些异族的战斗力，果然名不虚传。

“铁柱头领，这边请。”一个蛮族小头领走过来，面无表情地指了指前方的空地。

铁柱哼了一声，催马跟上。他身后的悍匪们虽然心里发怵，却被“进城发财”的念头撑着，一个个强装镇定，紧紧握着手里的兵器。

空地上，蛮王阿骨打和犬妖族族长苟撼山正站在沙盘前。看到铁柱来了，苟撼山咧嘴一笑，露出尖利的獠牙：“哟，铁柱，你的人来的挺齐啊。就是不知道，打起仗来能不能像嘴巴那么硬。”

铁柱瞪了他一眼：“苟族长还是担心担心自己吧，别到时候冲在最前面，被城里的箭射成刺猬。”

“你这老家伙！说话还是那么难听！”苟撼山吐了吐舌头，嘴里带着几分不屑，一人一妖是老相识，开起玩笑的自然是肆无忌惮。

“行了，要叙旧，以后有的是机会！”阿骨打沉声喝止，独眼扫过两人，“王爷的命令还没到，咱们表现的太熟，别让人家看出破