喀土穆港口外，红海的咸腥混着沙尘扑面而来。王二柱摘下草帽扇着风，望着甲板上堆积如山的木箱发愁——这三十吨抗旱稻种和五台抽水机，要怎么运到三百公里外的达纳基尔部落？木箱上“华国援非物资”的红漆字被晒得发烫，仿佛在无声催促。

"二柱！"队长李建国扛着工具箱路过，工装裤膝盖处磨得发亮，后腰别着的地质锤随着步伐轻轻晃动，"别犯愁，当地向导说酋长已经派驼队来接了。"他掏出皱巴巴的地图，指腹反复摩挲着撒哈拉沙漠边缘的绿洲标记，"这片盐碱地，就靠咱们带来的改良稻种翻身了。这'华抗1号'可是农科院用了五年，拿西北盐碱地当试验田才育出来的宝贝。"

王二柱挠了挠被晒脱皮的后颈："队长，可听说那边的沙子能煮熟鸡蛋，稻种真能活？"

李建国笑着捶了下他肩膀："当年西北铁路沿线种树，大伙儿都说'在戈壁滩种活树，比登天还难'，现在呢？咱们不也让骆驼刺开出了花？"

正说着，远处传来悠扬的驼铃声。头戴靛蓝头巾的贝都因向导阿里骑着单峰驼跑来，弯刀在阳光下泛着冷光："李先生，达纳基尔的萨迪克酋长亲自来了！"他的骆驼喷着响鼻，前蹄不安地刨着滚烫的沙地。

沙地上扬起漫天烟尘，二十余峰骆驼组成的驼队缓缓靠近。为首的老者身披金线刺绣的白袍，银质护身符随着骆驼颠簸叮当作响。萨迪克酋长翻身下马，布满老茧的手紧紧握住李建国的胳膊，眼眶泛红："尊贵的华国人，当我们的牛羊成批倒下时，是你们的电报带来了希望！上个月最后一只母羊死去，我的小孙子抱着空奶瓶哭了整夜......"

王二柱注意到酋长身后躲着个扎羊角辫的小女孩，正好奇地盯着他腰间的水壶。他蹲下身子，拧开壶盖倒出半捧清水："喝吧，小茉莉。"女孩犹豫着伸出舌头舔了舔，突然用生硬的汉语喊道："谢、谢！"发音带着浓重的卷舌音，逗得周围的战士们忍俊不禁。

李建国从帆布包里掏出把塑料梳子，递给酋长："这是给您夫人的。"又取出几盒清凉油，"这个对付蚊虫最管用。我们在西北戈壁，就靠这玩意儿扛过整个夏天。"

萨迪克酋长抚摸着梳子上的牡丹花纹，声音哽咽："华国人不仅带来粮食，还记挂着我们的生活。鹰国人来的时候，只会用枪指着我们的头，抢走我们的土地......"

车队在沙漠中跋涉三日后，终于抵达达纳基尔部落。干裂的土地上，枯萎的椰枣树歪歪斜斜地挺立着，数十个骨瘦如柴的孩子围上来，眼巴巴望着车队。李建国扯开一袋稻种，抓起一把金黄的谷粒，提高音量喊道："乡亲们看好了，这'华抗1号'能在盐碱地里扎根！等长出稻穗，磨出来的米煮成饭，比尼罗河的鱼还香！"

当晚，酋长的毡帐里亮起马灯。萨迪克展开羊皮地图，用匕首尖指着干涸的河床："这里曾是绿洲，但鹰国人修铁路截断了地下水。"他突然抓住李建国的手腕，眼中满是恳求，"听说你们在西北把沙漠变成了粮仓，能不能救救我们的土地？我的族人已经喝了三年混着沙子的脏水......"

李建国摊开图纸，铅笔尖在地图上快速移动："我们带来了暗渠挖掘技术，只要找到地下水位......"他的手指突然顿在地图某处，"这里！根据卫星云图，地下三十米有暗河！不过......"他皱起眉头，"开挖需要爆破，可能会惊动周边部落。"

萨迪克猛地抽出弯刀，刀刃拍在木桌上："谁敢阻拦，我的弯刀不认人！去年南方部落抢水，我们的勇士用长矛刺穿了他们三个首领！"

三个月后，第一台抽水机在达纳基尔轰鸣作响。王二柱戴着草帽指导当地青年操作："看见这个压力表没？指针不能超过红线。超过了，水管子就跟被大象踩过似的，直接炸开！"