乌鲁木齐火车站外，黄沙漫过铁轨路基，狂风卷着碎石砸在道砟上噼啪作响。

维吾尔族老汉阿卜杜拉拄着胡杨木拐杖，沟壑纵横的手掌贴着冰凉的钢轨，指腹摩挲着轨腰上“华国铁路”的铸字，浑浊的老眼突然涌出泪来：“真主在上……老汉我在驼铃里晃了七十年，没想过能看见铁骆驼跑过塔里木。”

穿靛蓝工装的铁路兵老赵咧嘴笑，旱烟渍染黄的牙齿漏着风：“老爷子，这‘铁骆驼’一趟能拉三千峰活驼的货！等咱把兰新线、北疆线全织成网，您从迪化去北平看天安门，喝碗奶茶的功夫就到了。”

“放你驴屁！”阿卜杜拉的儿子艾山踢飞块棱石，腰刀穗子扫过沙面，“去年暴风雪封了星星峡，要不是我家十二峰骆驼踩出雪道，你们这帮穿军装的早冻成冰砣子！铁疙瘩能抗零下三十度的白毛风？”

老赵正往烟斗里按烟丝的手顿住，刚要反驳，远处突然传来金属摩擦的尖啸——“呜——！！！”蒸汽机车喷着浓白水汽冲出沙幕，驱动轮碾过钢轨的轰鸣震得地面发颤。车头上那枚红五星在黄沙里亮得晃眼，两侧横幅被风扯成猎猎火焰：“华国西北铁路首列——平迪直达专列”。

艾山攥着马鞭的指节发白，眼睁睁看着黑铁巨兽停稳，煤水车厢还在“嘶嘶”冒热气。王大跳下列车时军靴带起半尺高的沙尘，他扯开领口的风纪扣吼道：“磨蹭个球！货厢里是兰州厂新出的‘八一式’步枪，今夜必须送到喀什前线！”

士兵撬开货厢铁门时，阿卜杜拉凑到木箱堆前，突然倒吸凉气——最上层的箱角印着烫金标识：“喀秋莎BM-13火箭弹 专用储运箱”。老汉哆嗦着拽住王大的袖口：“老总……这铁疙瘩要送哪儿去？”

王大吐掉烟蒂，军靴碾灭火星：“往西，喀什噶尔。”他指着远处沙暴里若隐若现的天山轮廓，“老毛子在伊犁河对岸架了炮，大帅说要用‘钢铁动脉’给他们送份见面礼。”忽然压低声音，“艾山兄弟，你家驼队往后别跑死戈壁了，改给铁路护线，一峰驼的饷银够买十袋面粉。”

艾山啐了口沙子：“铁路能通到塔克拉玛干中心？”

“迟早的事！”王大拍着他肩膀，“等明年南疆环线贯通，你们驼队就跑铁路到不了的达里雅布依，专给勘探队运物资，这叫‘铁驼联运’！”

三日后，喀什前线野战指挥部。

郝仁司令员的红蓝铅笔断在“老毛子前沿阵地”标识上，沙盘被他一掌拍得沙浪翻涌：“狗日的！又推进五公里！老子的喀秋莎呢？电报不是说今日酉时必到？！”

参谋刚要解释，通信兵连滚带爬撞开帆布门，马蹄铁在木板地上擦出火星：“司、司令员！吐鲁番至库尔勒支线……被炸了！”

“哪个龟儿子干的？！”郝仁掐住通信兵脖子，手枪顶在他喉结上。

“马……马家军残部！”通信兵抖得像筛糠，展开的电报上沙粒簌簌掉，“他们扒了三十米钢轨，还在路基下埋了俄制反轨雷！”

“马家军？”郝仁猛地拽开领口，露出锁骨处的枪疤，“这帮骑墙派不是早被打残了吗？”

“是老毛子在背后撑腰！”参谋递过破译电文，“俄国人给了他们五十箱TNT，还有黄金万两，专门炸我们的铁路枢纽。”

郝仁突然拔枪打爆了悬在梁上的马灯，玻璃碴子混着煤油洒了满地：“传我命令！工兵营全体上道！带新式高锰钢轨，二十四小时必须通车！修不通，营长跟铁轨一起埋了！”他踹开弹药箱，拽出卷地图甩在桌上，“给北平发电：调‘飞豹’轰炸机群，把吐鲁番到哈密的匪巢全犁一遍！再让后勤处送五百斤辣椒面来，老子要撒在铁轨两侧，看哪个龟儿子敢来扒！”

北平，总统府作战室。

王莽盯着西北铁路网沙盘，指节捏着的茶杯迸出裂纹，茶水顺着